银杏是最古老的树种之一，属于孑遗树科，与恐龙同时代

1945年8月6日，广岛原子弹爆炸后，整个城市被夷为平地。事后，人们在对核爆中心附近的树木等进行调查时，惊奇地发现银杏树是经历了核爆后最先恢复萌芽的植物。

作为我国特有的珍贵树种，银杏是第四纪冰川运动所遗留

下来的最古老的裸子植物。据研究，银杏类起源于石炭纪(3.45亿年前)、银杏目起源于二叠纪(2.5亿年前)以前,银杏属则起源于1.9亿年前的侏罗纪早期。在3亿多年前，银杏类植物几乎分布于全世界，至中生代侏罗纪为银杏的全盛时期。经过第四纪冰川运动，气候剧变，银杏类植物在世界大部分地区灭绝。

我国位于欧亚大陆的东南部，由于华北、华东、华中地区的特殊地理环境，受冰川侵蚀的影响较小，因此银杏得以遗存于中国大陆，成为银杏类植物唯一生存的后裔。目前，世界上只有我国浙江西天目山、四川和湖北交界处的神农架地区以及河南和安徽邻接的大别山，尚残存少量呈野生和半野生态的银杏。

巨大的气候变化和海陆变迁，对银杏来说都是一次又一次的严峻考验，而银杏非但没有灭绝反而生长得更加旺盛，这足以说明银杏的适应能力和抗逆能力有多么的强大。